白芷，一种伞形科植物的干燥根，以其独特的形态和药用价值，成为传统中医中不可或缺的一味药材。夏秋之交，当叶片转为金黄时，人们便会采挖白芷，去除须根和泥沙，经过晒干或低温干燥，最终得到可用于药用的白芷根。

白芷呈长圆锥形，长10～25cm，直径1.5～2.5cm。表面灰棕色或黄棕色，根头部钝四棱形或近圆形，具纵皱纹、支根痕及皮孔样的横向突起。顶端有凹陷的茎痕，质坚实，断面白色或灰白色，粉性，形成层环棕色，近方形或近圆形，皮部散有多数棕色油点。其特有的香气和味道，更是其独特之处的体现。

杭白芷与白芷在形态上略有不同，但同样具有相似的药用价值。杭白芷一般无侧根，质坚而重，断面灰棕色，形成层环略呈菱形，木质部占横断面1/2。两者在中医中的应用广泛，可解表散寒、祛风止痛、宣通鼻窍、燥湿止带、消肿排脓，尤其适用于感冒头痛、眉棱骨痛、鼻塞流涕、鼻鼽、鼻渊、牙痛、带下、疮疡肿痛等症状。

在炮制方面，白芷除去杂质后，经过润透、切厚片、干燥等工序，即可得到用于临床的饮片。这些饮片保留了白芷的药用价值，同时便于保存和使用。

除了药用价值，白芷还含有丰富的化学成分，如香豆素类、挥发油、微量元素等，这些成分赋予了白芷多样的药理作用，如抗炎、解热镇痛、解痉、抗菌、抗癌、抗辐射等。同时，白芷还具有一定的毒性，使用时需注意剂量，避免过量使用。

白芷，这一传统中药材，以其独特的形态和丰富的药理作用，为现代人在保健和治病方面提供了天然的选择。然而，随着现代化学和医学的发展，白芷的更多潜在价值还有待于进一步研究和开发。